Бирск — исторический город на севере Республики Башкортостан, расположенный на высоком правом берегу реки Белой, примерно в 100 километрах от Уфы. Это один из четырёх исторических городов республики и второй по старшинству русский город-крепость в Башкирии после Уфы, включённый в список исторических городов России.
Происхождение: от села Архангельского до крепости
История Бирска уходит корнями в более раннее время. По данным источников, изначально на этом месте находилось село Архангельское, основанное в 1574 году. В годы башкирских восстаний оно было сожжено. В 1663 году по указу царя Алексея Михайловича на месте разрушенного села была построена крепость — Бирский городок, ставшая военным форпостом на восточной границе Русского государства. Своё имя город получил по реке Бирь, впадающей в Белую ниже по течению; в тюркских языках это название означает «волчья вода».
От крепости до уездного города
В 1781 году Бирск получил статус уездного города и стал административным центром Бирского уезда. 8 июня 1782 года указом Екатерины II городу был пожалован собственный герб. В административном отношении Бирск неоднократно менял подчинение: в 1708 году относился к Казанской губернии, в 1719 году — к Уфимской провинции, в 1796 году — к Оренбургской губернии.
В 1774 году Бирская крепость была взята и сожжена войском Салавата Юлаева — тогда он был сподвижником Пугачёва. После окончания Крестьянской войны город отстроили заново.
XIX век: торговля и культурный расцвет
Во второй половине XIX века с развитием судоходства по Белой, открытого в 1858 году, Бирск постепенно превратился в важный торговый центр севера Башкирии. Здесь шла торговля хлебом, солью, тканями, пушниной, мясом. Особую известность получили традиционные ярмарки, проводившиеся на Троицкой площади и привлекавшие купцов со всего региона.
К концу XIX — началу XX века благодаря вложениям купечества Бирск превратился в каменный город. Вокруг Троицкой площади поднялись прочные кирпичные здания: купеческие особняки, Троицкий собор, торговые ряды, пожарная каланча. Каменными были и здания женской гимназии, реального училища, коммерческого училища. Улицы и площади мостили булыжником, тротуары выкладывали плитами. Так Бирск обрёл свой неповторимый облик.
По переписи 1897 года в Бирске проживало 8589 человек, причём уровень грамотности достигал 38 процентов — при среднем показателе по Уфимской губернии всего 16,7 процента. Грамотных мужчин было 46,6 процента, женщин — 28,7 процента. Основными сословиями были мещане и крестьяне, насчитывалось также 309 дворян, 140 купцов с семьями и 91 человек духовного звания с семьями.
Советский период: от кантонного центра до районного
В 1922 году Бирск стал центром Бирского кантона. В 1930 году был образован Бирский район, и город получил статус районного центра. К 1935 году здесь работали спиртовой завод, овощесушильный завод, мясокомбинат, лесозавод, две кирпичные фабрики и типография.
В годы Великой Отечественной войны Бирск как тыловой город принял и разместил более 4000 эвакуированных. Сюда были переведены Орловский педагогический институт, московский завод «Авиаприбор», киевский испанский детский дом, Ленинградское военное училище ПВО и связи. Известный композитор Георгий Свиридов в 1941 году был курсантом этого училища — на здании, где он тогда находился, установлена мемориальная доска.
Бирск и выдающиеся люди
Бирская земля дала стране шесть Героев Советского Союза: А. Ф. Попова, Ф. Л. Антипина, А. П. Старцева, П. Г. Корочкина, Г. С. Овчинникова и Г. И. Мушникова. В парке Победы установлены памятник павшим воинам и мемориал в честь бирских героев.
Бирск сегодня
Современный Бирск занимает площадь 69,93 квадратных километра, население составляет около 48 тысяч человек. В городе живут представители 48 национальностей: русские составляют 57 процентов, татары — 19,2 процента, башкиры — 10,9 процента, марийцы — 10,7 процента.
Бирск называют городом молодёжи и студентов. Здесь работают Бирский государственный социально-педагогический университет, филиал Уфимского государственного университета экономики и сервиса, медицинский колледж, кооперативный техникум, филиал Уфимского политехнического техникума и профессиональный лицей номер 31. Ежегодно проводится фестиваль эстрадной песни и танца «Крещенские морозы», собирающий исполнителей со всей республики и других регионов России.
Экономика города основана преимущественно на пищевой промышленности, активно развивается малый бизнес. По данным на 2008 год, в Бирске действовали 229 малых предприятий и 1625 индивидуальных предпринимателей, в малом и среднем бизнесе были заняты более 9200 человек.
Но главное богатство Бирска — его исторический облик. В центре города сохранился архитектурный ансамбль XIX — начала XX века: купеческие особняки, административные здания, учебные корпуса. Троицкий собор, построенный в 1839–1842 годах, возвышается на Октябрьской площади, бывшей Троицкой. Бирск — единственный город Башкортостана, сохранивший облик старого уездного города, и это делает его уникальным среди городов республики.